La baisse de luminosité comme facteur de fatigue hivernale
Pendant l’hiver, les jours raccourcissent et le manque de soleil réduit considérablement notre exposition à la lumière naturelle. Cette diminution affecte la production de certaines hormones et neurotransmetteurs, et est également à l’origine d’une carence fréquente en vitamine D. Ces changements biologiques peuvent intensifier notre envie de dormir, parfois même en pleine journée. « Les individus qui passent l’hiver dans des régions ensoleillées, telles que certaines îles, ne subissent pas ces mêmes changements métaboliques et ont moins tendance à ressentir le besoin de dormir davantage », note un spécialiste.
- La lumière du jour favorise la production de sérotonine, un neurotransmetteur qui aide à maintenir l’éveil, la vigilance et le bien-être. En hiver, le manque de lumière réduit sa sécrétion, ce qui peut nous rendre plus fatigués et parfois mélancoliques, pouvant même conduire à une dépression saisonnière.
- Par ailleurs, la lumière inhibe la production de mélatonine, l’hormone qui régule notre cycle de sommeil. « L’augmentation de la mélatonine en hiver ne provoque pas nécessairement une envie constante de dormir mais peut affecter notre état de vigilance », explique le Dr. David Richard, spécialiste du sommeil.
- L’exposition insuffisante au soleil entraîne un déficit en vitamine D, une vitamine majoritairement obtenue grâce à la lumière solaire. La carence en cette vitamine, qui affecte entre 80 et 90% de la population, peut causer de la fatigue et des somnolences, renforçant ainsi notre besoin de repos durant les mois froids.
Stratégies pour combattre la fatigue due à un manque de lumière
Pour lutter contre la fatigue hivernale, il est conseillé de s’exposer à la lumière naturelle chaque jour pendant 20 à 30 minutes, surtout le matin. Si cela s’avère difficile, l’utilisation quotidienne d’une lampe de luminothérapie peut être bénéfique. De plus, discuter avec un médecin de la possibilité de prendre des suppléments de vitamine D pourrait être une bonne idée si vous suspectez une carence.
Le froid stimule notre besoin de sommeil
Comme les animaux en hibernation, notre corps réagit au froid en cherchant à économiser de l’énergie pour maintenir sa température interne. Cela nous incite naturellement à nous blottir plus souvent sous les couvertures et à consommer des aliments plus caloriques pour combattre le froid. « Cependant, il est préférable de ne pas surchauffer sa chambre ou d’utiliser une couette trop épaisse en hiver. Dormir dans une pièce à 19°C est idéal pour favoriser l’endormissement », conseille David Richard.
Cette tendance à manger plus pendant l’hiver peut solliciter notre système digestif, ce qui explique les somnolences diurnes en cette saison. De plus, le repos en hiver est crucial car il permet une régénération essentielle de notre corps, notamment de notre système immunitaire qui doit se préparer à combattre les infections saisonnières telles que les rhumes, la grippe et les gastro-entérites.
L’augmentation du besoin de sommeil en hiver est confirmée par la science
Une étude récente de 2023 a montré que notre durée totale de sommeil s’allonge en hiver, avec une augmentation de 30 minutes dans la phase de sommeil paradoxal. Ce type de sommeil, lié à notre horloge biologique et influencé par les variations de lumière, est vital pour la régénération cognitive et émotionnelle. L’extension de cette phase pendant les mois d’hiver suggère que notre esprit nécessite plus de temps pour se restaurer pendant cette période sombre.
Les chercheurs ajoutent que bien que l’étude ait été menée sur des personnes ayant des troubles du sommeil, si des effets similaires étaient observés chez des individus avec un sommeil normal, cela pourrait conduire à de nouvelles recommandations pour ajuster nos habitudes de sommeil selon les saisons, en se couchant plus tôt durant les mois froids et sombres.
« Bien que nos performances restent stables, notre physiologie se régule à la baisse en hiver, et il est courant de se sentir épuisé en février ou mars », explique le Dr Dieter Kunz, coauteur de l’étude et expert du sommeil. « La saisonnalité affecte tous les êtres vivants sur la planète. » En somme, l’hiver est une période qui nous invite à ralentir, à écouter notre corps et à accorder plus d’attention à notre sommeil.
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