Qu’est-ce que la gastro-entérite et quels en sont les principaux symptômes ?
La gastro-entérite est une affection courante, responsable chaque année de millions de visites chez le médecin en France. Mais quels sont les signes précurseurs de cette maladie ? Comment la distinguer d’une intoxication alimentaire ? Et quelle est sa durée d’incubation et de contagiosité ? Voici les explications du Dr Olivier Spatzierer, spécialiste en gastro-entérologie.
Bien que les symptômes de la gastro-entérite soient relativement connus, ils peuvent varier significativement d’une personne à l’autre.
Diarrhée, vomissements, fièvre : quels sont les premiers signes de la gastro ?
La gastro-entérite, comme l’indique son nom, est une inflammation de la muqueuse digestive, affectant l’estomac et l’intestin. Cette inflammation est généralement causée par une infection virale, bien qu’elle puisse également être d’origine bactérienne ou parasitaire. Elle est fréquemment contractée dans des conditions d’hygiène précaires, comme lors de voyages à l’étranger.
Les symptômes classiques de la gastro-entérite incluent les vomissements et la diarrhée, souvent accompagnés de crampes d’estomac, de douleurs abdominales, d’une perte d’appétit, et parfois de fièvre modérée. D’autres symptômes peuvent inclure des maux de tête, une grande fatigue, et la présence de sang dans les selles.
« Les premiers signes qui apparaissent sont souvent les vomissements et les douleurs abdominales, car les agents infectieux attaquent en premier lieu la muqueuse de l’estomac », précise le Dr Spatzierer.
La diarrhée survient généralement après les vomissements, indiquant que l’infection a atteint l’intestin.
Durée et contagion : combien de temps dure une gastro et jusqu’à quand est-elle contagieuse ?
Très contagieuse, la gastro-entérite voit sa période de contagiosité varier selon l’agent pathogène en cause et l’évolution des symptômes. « Cette période peut durer de deux à trois jours », indique le spécialiste.
Certains individus, notamment les jeunes enfants et les personnes âgées, peuvent rester contagieux jusqu’à deux jours après la disparition des symptômes.
La transmission des gastro-entérites virales se fait principalement par contact direct. Adopter des mesures d’hygiène strictes est essentiel pour prévenir la propagation de la maladie.
Gastro ou intoxication alimentaire : comment savoir ?
Les symptômes de la gastro-entérite et de l’intoxication alimentaire sont similaires, rendant parfois difficile la distinction entre les deux. L’intoxication alimentaire résulte généralement de la consommation d’aliments contaminés et se manifeste rapidement, souvent de manière plus intense que la gastro-entérite.
« Si plusieurs personnes ayant consommé le même aliment présentent des symptômes simultanément, il est probable qu’il s’agisse d’une intoxication alimentaire », ajoute Dr Spatzierer.
Contrairement à la gastro-entérite, l’intoxication alimentaire n’est pas contagieuse. Si les symptômes apparaissent quelques jours après ceux d’une personne proche, il est plus probable qu’il s’agisse d’une gastro-entérite.
Traitement : que faire en cas de gastro-entérite ?
Le traitement de la gastro-entérite repose surtout sur le maintien d’une bonne hydratation et une alimentation adaptée. « Il est recommandé de boire abondamment et de suivre un régime pauvre en résidus », conseille le spécialiste.
En cas de gastro-entérite virale, il n’existe pas de traitement spécifique, mais des médicaments peuvent soulager les symptômes. Si l’infection est bactérienne, un examen des selles peut être nécessaire pour identifier la bactérie responsable et prescrire un traitement antibiotique approprié.
Les jeunes enfants, particulièrement vulnérables à la déshydratation, peuvent nécessiter des solutés de réhydratation disponibles en pharmacie, surtout si les symptômes sont sévères ou prolongés.
Des antispasmodiques peuvent aider à soulager les douleurs abdominales et le paracétamol peut être utilisé pour réduire la fièvre. « Des probiotiques peuvent également être prescrits pour aider à restaurer la flore intestinale », conclut Dr Spatzierer.
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