Définition : qu’est-ce qu’un ulcère de la cornée ?
La cornée est une couche claire et protectrice qui se situe à l’avant de l’œil, devant l’iris et la pupille. Comme l’explique le Dr Vincent Dedes, chirurgien ophtalmologue, « elle agit comme une fenêtre qui protège l’œil tout en laissant passer la lumière. Sa forme bombée aide à concentrer la lumière sur la rétine, permettant ainsi la vision. »
Un ulcère cornéen apparaît lorsque cette membrane subit une érosion, menant à une plaie ouverte douloureuse. « C’est comme une érosion sur cette surface normalement lisse, et cela peut être extrêmement douloureux car la cornée est riche en nerfs », souligne l’ophtalmologiste.
Ulcère de l’œil contre kératite : quelle est la distinction ?
La kératite désigne l’inflammation de la cornée, souvent superficielle.
« La différence entre une kératite et un ulcère est subtile. La kératite affecte principalement les couches superficielles de la cornée, alors qu’un ulcère peut être plus profond », précise Dr Dedes.
Un ulcère cornéen peut impacter différentes couches de la cornée, incluant :
- L’épithélium, la couche externe ;
- La membrane de Bowman ;
- Le stroma, qui représente la majorité de l’épaisseur de la cornée ;
- La membrane de Descemet, support de l’endothélium ;
- L’endothélium, la couche interne.
« La gravité d’un ulcère dépend de la profondeur de l’atteinte des couches. Si cela affecte la membrane de Descemet, on parle de descemetocèle, un ulcère profond, et en cas d’atteinte de l’endothélium, on risque la perforation », explique le médecin.
Symptômes d’un ulcère cornéen : douleur, photophobie et larmoiement
Les symptômes d’un ulcère cornéen incluent :
- Une douleur aiguë, sensation de brûlure ou de corps étranger dans l’œil ;
- Une sensibilité accrue à la lumière (photophobie) ;
- Un larmoiement excessif ;
- Une rougeur de l’œil ;
- Possiblement, une baisse de la vision.
Causes d’un ulcère cornéen : infection, traumatisme, maladie
Les ulcères cornéens peuvent être provoqués par :
Des infections (comme la kératite herpétique), des traumatismes (comme une égratignure de chat ou une brûlure chimique) ou des maladies sous-jacentes (comme le diabète ou le syndrome de l’œil sec).
Origine traumatique
« Un traumatisme peut provoquer un ulcère, menant à une douleur intense et à la photophobie », note Dr Dedes. « En cas de traumatisme, nous vérifions la profondeur de la plaie et prescrivons souvent un lubrifiant et un agent cicatrisant. »
Origine infectieuse
Les infections bactériennes, virales, fongiques ou parasitaires peuvent également causer des ulcères. « Les kératites herpétiques, dues au virus de l’herpès, peuvent évoluer en ulcères. Ces derniers ont souvent une forme dendritique spécifique et sont traités avec des antiviraux locaux », explique le spécialiste.
Pathologies sous-jacentes : diabète, syndrome sec
Certaines conditions, comme le diabète, peuvent affaiblir la cornée et réduire sa capacité à se défendre contre les infections. « Une sécheresse oculaire peut irriter l’œil et conduire à une kératite, puis potentiellement à un ulcère », ajoute Dr Dedes.
Risque d’ulcération de l’œil : facteurs de risque
Certains comportements ou conditions peuvent augmenter le risque d’ulcères cornéens, notamment le port de lentilles de contact.
Les porteurs de lentilles de contact
« Le port prolongé de lentilles peut causer des micro-lésions qui favorisent les infections, aboutissant à des ulcères », prévient Dr Dedes. « Il est crucial de maintenir une bonne hygiène en manipulant les lentilles. »
Diagnostiquer un ulcère cornéen
Le diagnostic repose sur un examen clinique, souvent complété par une coloration à la fluorescéine et une tomographie par cohérence optique pour analyser les structures cornéennes.
Traitement d’un ulcère cornéen
Le traitement varie en fonction de la cause et de la gravité de l’ulcère. « Les ulcères d’origine traumatique ou infectieuse sont généralement traités avec des collyres appropriés et des agents cicatrisants pour régénérer la cornée », explique le Dr Dedes.
Complications possibles : la taie cornéenne
Une atteinte superficielle peut cicatriser clairement, mais une infection profonde peut nécessiter une intervention chirurgicale, y compris une greffe de cornée, pour restaurer la transparence de l’œil, conclut le spécialiste.
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