La présence de sang noir dans les selles, ou méléna, est souvent le révélateur d’un saignement dans la partie supérieure du système digestif. Comment identifier ce symptôme ? Comment est-il pris en charge ? Le Pr Aurélien Venara, chirurgien digestif au CHU d’Angers et membre du conseil d’administration de la Société nationale française de colo-proctologie (SNFCP), nous éclaire à ce sujet.
L’apparition de sang noir dans les selles est un indicateur clinique alarmant qui nécessite une consultation médicale immédiate afin de déterminer l’origine de ce symptôme et de le traiter adéquatement.
Le méléna se manifeste par des selles de couleur noire, pâteuses et à l’odeur forte, signe d’un saignement dans la partie haute du système digestif, affectant l’œsophage, l’estomac, le duodénum ou l’intestin grêle.
Pourquoi observe-t-on des selles noires ou foncées ?
La couleur noire, collante et malodorante des selles est due au sang qui a été digéré. L’hémoglobine, présente dans le sang et responsable de la couleur rouge, s’oxyde lors de son passage dans le tube digestif, donnant ainsi aux selles une teinte noire et une consistance goudronneuse.
Cependant, d’autres éléments peuvent aussi colorer les selles en noir, notamment :
- la consommation de certains aliments tels que les betteraves, les épinards ou les myrtilles ;
- l’utilisation de médicaments ou de suppléments contenant du fer, du charbon actif ou du bismuth.
Quelle est la différence entre méléna et rectorragie ?
« Le méléna se caractérise par l’évacuation de sang noir et digéré, indiquant un saignement dans la partie haute du tube digestif, tandis que la rectorragie fait référence à l’évacuation de sang rouge et non digéré, provenant de la partie basse du tube digestif», explique le Pr Aurélien Venara. La rectorragie peut indiquer la présence d’hémorroïdes, d’une fissure anale, de diverticules, de polypes ou d’un cancer colorectal. Dans les deux cas, il est crucial de consulter un médecin, surtout si le saignement est abondant ou accompagné d’autres symptômes comme la douleur, la fatigue ou l’anémie.
Méléna : quelles sont les causes de ces selles noires et goudronneuses ?
Le méléna est principalement causé par une hémorragie dans la partie haute du système digestif.
L’ulcère gastrique ou gastroduodénal, qui peut saigner, est la cause la plus courante des selles noires et goudronneuses. Les anti-inflammatoires, l’aspirine et l’alcool peuvent aggraver cette condition. Pr Aurélien Venara, chirurgien digestif
Le méléna peut également être provoqué par :
- la rupture de varices œsophagiennes, notamment chez les personnes souffrant de cirrhose hépatique. Le saignement peut être significatif et nécessite une intervention rapide ;
- une gastrite ou une œsophagite : l’inflammation de la muqueuse peut entraîner un saignement ;
- un cancer du système digestif haut (estomac, œsophage, duodénum, intestin grêle et côlon ascendant…)
- une malformation vasculaire (angiodysplasie digestive) dans l’estomac ou l’intestin grêle.
Enfin, plus rarement, le syndrome de Mallory-Weiss, caractérisé par une déchirure de la muqueuse de l’œsophage suite à des vomissements violents (souvent liés à une consommation excessive d’alcool), peut également être à l’origine d’un méléna.
Quels sont les autres signes pouvant être associés à une hémorragie digestive haute ?
En plus de l’évacuation de sang noir dans les selles, une hémorragie digestive haute peut se manifester par :
- une hématémèse (vomissement de sang, rouge ou noirâtre) ;
- une perte de poids ;
- des douleurs abdominales (en cas d’ulcère hémorragique ou de perforation) ;
- une pâleur, de la fatigue voire une chute de la tension lorsque le saignement est important.
Méléna : quels sont les examens de référence ?
Pour diagnostiquer un méléna, on réalise généralement une fibroscopie pour examiner l’œsophage, l’estomac, et le duodénum, ainsi qu’une coloscopie pour exclure un cancer du côlon ascendant.
« Si les résultats de la fibroscopie et de la coloscopie sont normaux et que l’épisode de méléna était isolé, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. Parfois, un petit traumatisme – comme l’ingestion d’une arête de poisson – peut causer un ulcère local et temporaire, entraînant un léger saignement», rassure le spécialiste. « Cependant, si les symptômes se répètent, il est nécessaire de poursuivre les investigations, notamment par un entéroscanner pour examiner les parois de l’intestin ou par une vidéocapsule endoscopique, une micro-caméra qui permet de capturer des images de l’intérieur de l’intestin. »
Quel est le traitement ?
Le traitement du méléna dépend de la cause sous-jacente et de la gravité du saignement.
- « En cas d’ulcère gastroduodénal ou de gastrite, un traitement protecteur de la muqueuse gastrique sera prescrit, explique le Pr Aurélien Venara. Il peut être associé à un traitement antibiotique pour éliminer une bactérie responsable de l’ulcère.
- Les angiodysplasies digestives seront traitées par hémostase endoscopique ou par embolisation.
- Le traitement du cancer digestif varie selon la localisation et le stade de la maladie. » La chirurgie, souvent couplée à une chimiothérapie, est le traitement de référence pour les cancers gastriques.
Et pour conclure, le spécialiste affirme : « Il est essentiel de consulter un médecin face à ces symptômes, et cela peut nécessiter une intervention urgente si le patient présente des signes comme une pâleur ou des difficultés respiratoires. »
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