Le syndrome de la queue de cheval : origines et symptômes alarmants
Le syndrome de la queue de cheval représente une urgence médicale résultant de la compression des nerfs au niveau inférieur de la colonne vertébrale. Ce problème de santé requiert souvent une intervention chirurgicale rapide. Mais qu’est-ce qui peut causer cette compression ? Quels sont les symptômes qui doivent vous pousser à consulter immédiatement ? Voici les informations essentielles à connaître.
Le syndrome de la queue de cheval est une pathologie neurologique sévère nécessitant une prise en charge immédiate. « Ce syndrome se manifeste par une compression des racines nerveuses à la base de la moelle épinière, affectant la fonctionnalité des jambes et des sphincters (urétral et anal) », explique la docteure Aurore Sellier Tannyeres, neurochirurgienne.
Heureusement, les symptômes inquiétants comme la paralysie et l’incontinence incitent généralement les patients à consulter rapidement. « Il y a plusieurs causes possibles à ce syndrome, bien que la hernie discale soit la plus courante. Après confirmation du diagnostic par des examens d’imagerie, une intervention chirurgicale pour résoudre la compression est indispensable », précise la spécialiste du dos.
Causes : Quelles sont les origines du syndrome de la queue de cheval ?
Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de ce syndrome.
- La hernie discale, cause la plus fréquente, entraîne la compression des racines nerveuses par un disque intervertébral qui se déplace, selon l’experte.
- Les traumatismes vertébraux sont également une cause commune. Ils peuvent provoquer des lésions de la moelle épinière ou des structures environnantes suite à un impact direct.
- Les tumeurs dans la région lombaire peuvent être une autre cause. Ces tumeurs peuvent être bénignes ou malignes.
- Les infections ou abcès peuvent provoquer une accumulation de pus autour de la colonne vertébrale, résultant souvent d’une chirurgie antérieure, d’une blessure ou d’une infection ailleurs dans le corps.
« Une tumeur ou une infection peut causer une inflammation ou un gonflement dans l’espace épidural, ce qui peut aussi compresser les nerfs de la queue de cheval », ajoute Dre Aurore Sellier Tannyeres.
- La sténose du canal rachidien, ou rétrécissement du canal où passe la moelle épinière, peut être due à l’arthrose, à des hernies discales, ou à d’autres conditions.
Quels sont les groupes à risque ?
Certains groupes de personnes sont plus susceptibles de développer ce syndrome :
- Les personnes âgées de plus de 65 ans
- Ceux avec des antécédents de traumatismes vertébraux
- Ceux qui ont déjà eu des hernies discales
- Les personnes souffrant d’arthrose vertébrale
- Ceux qui font des efforts physiques intenses
- Les personnes obèses
Il est crucial pour les personnes à risque ou ayant déjà souffert de ce syndrome de surveiller tout symptôme évocateur pour éviter des complications sérieuses.
Symptômes : Quels sont les signaux d’alerte du syndrome de la queue de cheval ?
« Les symptômes du syndrome de la queue de cheval découlent de la compression des racines nerveuses situées à l’extrême base de la moelle épinière, sous les vertèbres L1 ou L2, et des nerfs sacrés », explique Dre Aurore Sellier Tannyeres. Ces symptômes peuvent apparaître soudainement ou progressivement et incluent :
- Douleurs dans le bas du dos et/ou les jambes, similaires à une sciatique
- Perturbations motrices et sensorielles : déficit sensitif dans les membres inférieurs, faiblesse musculaire, perte de force dans les jambes, et disparition des réflexes.
- Troubles sphinctériens : incontinence urinaire ou fécale, perte de sensation au niveau des sphincters.
- Troubles sexuels : dysfonction érectile chez l’homme, perte de sensibilité génitale chez la femme.
« La gravité des symptômes dépend de l’intensité de la compression, mais également de sa cause, de sa localisation et de sa durée », précise l’experte. L’état de santé général et l’âge du patient jouent aussi un rôle crucial dans le pronostic.
Il est important de noter que le syndrome de la queue de cheval ne doit pas être confondu avec une simple sciatique, qui est également due à une compression nerveuse mais se manifeste principalement par une douleur intense.
« En cas de sciatique, la douleur est le symptôme principal, tandis que dans le syndrome de la queue de cheval, les paralysies et les troubles sphinctériens sont des signes qui ne peuvent être ignorés », souligne Dre Aurore Sellier Tannyeres.
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