Comprendre l’agoraphobie : Causes, symptômes et traitements – À lire !

Une phobie est définie comme une crainte exagérée et souvent irrationnelle vis-à-vis de certaines situations, objets ou phénomènes. Il existe une multitude de phobies spécifiques, allant de l’hématophobie (peur du sang) à la zoophobie (peur des animaux), en passant par l’amaxophobie (peur de conduire) ou la nosophobie (peur des maladies graves).

L’agoraphobie, du grec « agora » (place publique) et « phobos » (peur), est un trouble anxieux caractérisé par une peur intense de se retrouver dans des lieux publics, des espaces ouverts ou au milieu d’une foule. Cette phobie peut également englober la peur d’être dans des lieux comme les rues, les ponts, les places ou les grands parcs qui sont perçus comme des endroits où l’on risque de ne pas trouver de l’aide en cas de nécessité.

On associe souvent l’agoraphobie à la claustrophobie, qui est la peur d’être confiné dans de petits espaces clos. Des lieux comme les cinémas, ascenseurs et transports en commun sont vus par les agoraphobes comme des pièges potentiellement inévitables.

L’agoraphobie apparait généralement à l’âge adulte et peut être déclenchée par un choc psychologique tel qu’un accident, un deuil ou une perte d’emploi. Ce trouble peut émerger durant l’adolescence et, dans ses formes les plus sévères, s’accompagner de crises de panique.

L’agoraphobie crée un comportement d’évitement qui peut rendre la vie quotidienne extrêmement difficile. Ce mécanisme psychologique, en intensifiant les peurs, peut transformer l’agoraphobie en une peur paralysante de la peur elle-même.

Les symptômes de l’agoraphobie incluent :

• Une terreur intense qui peut provoquer des palpitations, une accélération du rythme cardiaque, des douleurs thoraciques, de la transpiration, des nausées, des frissons, un sentiment de suffocation, des vertiges et des engourdissements ;
• Des crises d’angoisse ;
• Des troubles paniques, souvent incontrôlables.

Cette peur, ou même la simple anticipation d’une situation anxiogène, engendre un comportement d’évitement marqué.

Les traitements de l’agoraphobie visent à réduire l’anxiété et les symptômes physiques lors des crises de panique. Diverses formes de psychothérapies, telles que la relaxation, le training autogène ou l’autohypnose, sont proposées pour aider les patients à contrôler leur anxiété au quotidien.

Les thérapies peuvent inclure des médicaments, en particulier les ISRS, qui, bien que principalement utilisés comme antidépresseurs, sont aussi efficaces contre les troubles anxieux.

Les thérapies visent à rétablir un sentiment de contrôle et à « apprivoiser » la panique en permettant aux patients de faire face progressivement aux situations anxiogènes sans recourir à l’évitement. Les thérapies cognitives et comportementales sont particulièrement efficaces pour désensibiliser les patients aux situations qui déclenchent leur anxiété.

Il est crucial de ne pas sous-estimer l’importance du soutien de personnes ayant des troubles similaires, qui peuvent offrir aide et compréhension.