Définition : qu’est-ce que l’artériopathie des membres inférieurs aussi connue sous le nom d’artérite ?
L’artériopathie oblitérante des membres inférieurs, souvent appelée artérite dans le passé, est une condition médicale où les artères des jambes se rétrécissent, provoquant une diminution de la circulation sanguine. Le Pr Éric Steinmetz, un expert en chirurgie vasculaire, utilise encore parfois ce terme désuet pour décrire cette affection affectant principalement les jambes.
Causes de l’artériopathie
L’athérosclérose est la cause principale de l’artériopathie. Elle se caractérise par la formation de plaques d’athérome, composées majoritairement de lipides, qui s’accumulent à l’intérieur des parois artérielles. Ces dépôts progressent de manière irrégulière, pouvant parfois provoquer un blocage complet du vaisseau, ce qui peut entraîner un infarctus du myocarde, un accident vasculaire cérébral, ou une ischémie aiguë des jambes selon la localisation des plaques.
Facteurs de risque de l’artériopathie
Une prédisposition génétique peut augmenter les risques de développer une artériopathie. Le Pr Steinmetz souligne que certains facteurs comme le tabagisme, l’hypertension, un taux élevé de cholestérol, ou le diabète, peuvent aggraver la situation chez les individus prédisposés. Les principaux facteurs de risque incluent donc :
- le tabagisme;
- l’hypertension artérielle;
- l’hypercholestérolémie;
- le diabète;
- le surpoids et l’obésité.
Symptômes de l’artérite
L’artériopathie oblitérante est souvent silencieuse au début mais évolue en quatre phases selon la classification de Leriche et Fontaine. Au premier stade, le patient ne ressent aucun symptôme malgré le rétrécissement des artères. Au second stade, des douleurs apparaissent lors de la marche, obligeant souvent à s’arrêter. Au troisième stade, les douleurs deviennent permanentes et au quatrième stade, des ulcères et des nécroses peuvent se développer.
Diagnostic de l’artériopathie oblitérante
Le diagnostic repose sur l’examen clinique et la mesure de l’indice de pression systolique. Un IPS inférieur à 0,9 indique généralement la présence d’une artériopathie et augmente significativement le risque de mortalité cardiovasculaire. Pr Steinmetz précise que des examens d’imagerie complémentaires, tels qu’un scanner ou une IRM, sont souvent nécessaires pour un diagnostic précis.
Traitement de l’artériopathie
Le traitement de l’AOMI comprend des changements hygiéno-diététiques, comme l’arrêt du tabac et la pratique régulière d’exercice, pour favoriser le développement de voies de circulation alternatives et réduire les risques cardiovasculaires. Un traitement médicamenteux à long terme est également nécessaire pour gérer les symptômes et prévenir les complications. Dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
En résumé, bien que souvent asymptomatique dans ses premiers stades, l’artériopathie des membres inférieurs est une maladie grave qui nécessite une attention médicale pour prévenir des complications sévères telles que les crises cardiaques ou les AVC.
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