Définition : Qu’est-ce qu’un traumatisme psychologique ?
Le terme « trauma » trouve ses racines dans le mot grec pour « blessure ». Un événement traumatique est un incident soudain qui menace la vie ou l’intégrité physique d’une personne, incluant les agressions physiques ou sexuelles, les catastrophes naturelles, la maltraitance, les accidents graves ou les conflits armés. « La confrontation à un tel événement peut être directe, ou indirecte, comme dans le cas des témoins d’agressions ou d’accidents, souvent vécu par les professionnels du secours ou de la santé », explique le spécialiste.
Conséquences d’un événement traumatique : Impacts physiques et psychologiques
« Suite à une agression physique, je n’ai parlé à personne. J’ai tenté de poursuivre ma vie normalement, mais je me retrouve à éviter de sortir de chez moi. Je ne me sens pas triste, mais j’ai arrêté la danse, une passion que je cultivais depuis 8 ans. Mes proches ne comprennent pas, me trouvant changeante et irritable », partage une victime de trouble post-traumatique dans l’ouvrage co-écrit par le Pr Wissam El-Hage. Le chemin vers la guérison d’un trauma est souvent long. Les victimes peuvent expérimenter des flash-backs, des cauchemars, des sautes d’humeur, des problèmes de concentration et un état d’hypervigilance peu après l’événement. Ces symptômes caractérisent ce qu’on appelle le trouble de stress aigu. « Il est normal de ressentir des flash-backs après l’événement, mais ils devraient diminuer avec le temps. Cependant, si les symptômes persistent plus d’un mois, il est crucial de considérer un diagnostic de trouble du stress post-traumatique », indique Marine Dupont, psychologue spécialiste du trauma.
Symptômes du trouble du stress post-traumatique : les quatre principaux types
Le trouble du stress post-traumatique se manifeste par quatre principaux groupes de symptômes, souvent désignés sous le terme de « carré symptomatique » :
- des reviviscences, qu’elles soient diurnes sous forme de flash-back ou nocturnes sous forme de cauchemars, accompagnées de pensées intrusives ;
- l’évitement de situations, de personnes ou de pensées qui rappellent l’événement ;
- une hyperactivité, se traduisant par un état d’alerte constant, des sursauts, de l’irritabilité et des troubles du sommeil ;
- des sentiments négatifs tels que la culpabilité, la honte, la colère, la peur et la tristesse.
Surmonter le traumatisme : Approches thérapeutiques
Pour surmonter les symptômes invalidants du trouble du stress post-traumatique, plusieurs options thérapeutiques sont disponibles. « La première ligne de traitement est la psychothérapie, incluant les thérapies comportementales et cognitives centrées sur le trauma, ainsi que les thérapies par exposition prolongée et l’EMDR », confirme le Pr Wissam El-Hage. L’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), une méthode reconnue par l’Organisation mondiale de la santé depuis 2013, combine la remémoration du souvenir traumatique avec des mouvements des yeux.
En cas de TSPT sévère, un traitement médicamenteux peut également être envisagé pour gérer les problèmes de sommeil et les comorbidités possibles comme la dépression ou les addictions. « Les antidépresseurs, en particulier les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), sont fréquemment prescrits car ils sont bien tolérés et efficaces pour ces symptômes », conclut le spécialiste.
Comment intégrer le trauma dans sa vie ?
Guérir d’un traumatisme ne signifie pas l’oublier, mais plutôt travailler dessus pour l’intégrer à sa propre histoire. « L’encodage en mémoire d’un trauma est trop intense pour simplement disparaître. Essayer de ne pas y penser a souvent l’effet inverse, renforçant la présence de ces souvenirs. Il est plus judicieux de comprendre et d’accepter cette cicatrice plutôt que de la nier », affirment les auteurs de l’ouvrage « Le trauma, comment s’en sortir ? ».
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