Pourquoi a-t-on besoin de dormir ? Quels sont les bienfaits d’une bonne nuit de sommeil ?
Réduire nos heures de sommeil pour maximiser nos journées peut sembler tentant, mais cela s’avère contre-productif sur le long terme. Le sommeil joue un rôle crucial pour notre santé, impactant de manière significative la mémoire, l’apprentissage, le métabolisme et le système immunitaire. Durant le sommeil, notre corps ralentit ses fonctions, les cellules se régénèrent, le rythme cardiaque et la tension artérielle diminuent, et le cerveau traite les informations accumulées durant la journée.
Un manque de sommeil entraîne rapidement irritabilité, fatigue, baisse de motivation et troubles de la mémoire à court terme. À long terme, cela augmente les risques de maladies cardiovasculaires, de diabète et de certains types de cancer.
En général, un adulte requiert environ 7 heures de sommeil par jour, bien que cela varie entre 6 et 9 heures selon les individus. Une nuit complète permet de bénéficier des trois phases de sommeil essentielles à une bonne récupération corporelle.
Les trois phases du cycle de sommeil : léger, profond et paradoxal
Chaque nuit, notre sommeil est composé de trois à six cycles, chacun durant de 90 à 120 minutes. Ces cycles se composent d’une phase de sommeil lent léger, une phase de sommeil lent profond et une phase de sommeil paradoxal. Les spécialistes du sommeil utilisent l’électroencéphalographie pour observer les différentes activités cérébrales durant ces phases.
Le sommeil léger
Durant la phase de sommeil lent léger, qui marque le début du cycle, les ondes cérébrales sont lentes mais interrompues par des phases de transition. Ce sommeil, qui représente 50 à 60% de notre temps de sommeil total, est un sommeil léger durant lequel nous pouvons être facilement réveillés.
Le sommeil profond
La phase de sommeil lent profond est caractérisée par des ondes lentes, de grande amplitude et de faible fréquence, indiquant une réduction significative de l’activité cérébrale.
Le sommeil paradoxal
Le sommeil paradoxal occupe environ un quart de notre temps de sommeil total. Durant cette phase, l’activité cérébrale est similaire à celle observée pendant l’éveil, bien que notre tonus musculaire soit complètement relâché.
Quand rêve-t-on ?
Les rêves peuvent survenir durant toutes les phases de sommeil, mais ils sont particulièrement vivaces et détaillés pendant le sommeil paradoxal. Si nous sommes réveillés durant cette phase, il est souvent possible de se souvenir clairement des rêves.
Quelle phase de sommeil est la plus réparatrice ?
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, c’est le sommeil lent profond qui est le plus réparateur, surtout pour la fatigue physique, car il stimule la sécrétion d’hormones de croissance nécessaire au renouvellement cellulaire.
Le sommeil paradoxal, ou sommeil REM, c’est quoi exactement ?
Contrairement aux phases de sommeil lent où la respiration et le rythme cardiaque sont réguliers et la tension artérielle baisse, le sommeil paradoxal se caractérise par une respiration et un rythme cardiaque irréguliers et par des mouvements oculaires rapides. Durant cette phase, bien que notre activité cérébrale soit élevée, notre tonus musculaire est inexistant, nous empêchant d’agir selon nos rêves.
Combien de temps dure cette phase ?
Le sommeil paradoxal dure environ 25% du temps total de sommeil, en phases de 15 à 20 minutes. Sur une nuit complète, cela représente plus d’une heure et demie en moyenne.
Quand le sommeil paradoxal survient-il ?
Cette phase ne commence qu’après environ une à une heure et demie de sommeil et est plus fréquente dans la seconde partie de la nuit. Les phases de sommeil lent – léger et profond – sont plus présentes en début de nuit pour favoriser une bonne récupération corporelle.
Quel est le rôle du sommeil paradoxal ? À quoi sert-il ?
Découvert en 1959 par Michel Jouvet, le sommeil paradoxal représente un état unique entre l’éveil et le sommeil où le cerveau retravaille et optimise ses fonctions. Il pourrait jouer un rôle clé dans la programmation génétique des comportements et dans la gestion des souvenirs et des apprentissages.
Les troubles du sommeil paradoxal
La narcolepsie
Cette condition rare entraîne des endormissements soudains durant la journée, souvent en pleine activité. Ces épisodes de sommeil, bien que courts, plongent directement dans le sommeil paradoxal.
La paralysie du sommeil
Ce trouble se manifeste lors des transitions entre le sommeil paradoxal et l’éveil. La personne se réveille et prend conscience de son environnement mais reste physiquement paralysée pendant quelques instants, ce qui peut être très angoissant.
Absence de paralysie durant le sommeil paradoxal
Parfois, chez les personnes âgées, le corps continue de bouger durant le sommeil paradoxal, permettant à l’individu de « vivre » ses rêves. Ce phénomène peut être un signe avant-coureur d’une maladie neurodégénérative comme la maladie de Parkinson.
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