Quand les températures chutent, il n’est pas rare de se retrouver avec le nez qui coule. Ce phénomène, bien que désagréable, n’est toutefois pas un indicateur de mauvaise santé. Mais pourquoi notre nez a-t-il tendance à couler par temps froid ? Comment peut-on atténuer ce désagrément ? Voici quelques explications.
L’hiver, quand la température baisse, le simple fait de sortir de chez soi peut provoquer une goutte au nez. On passe d’un environnement chaud à un air froid et notre nez se met à couler. Quelles en sont les raisons ? Un médecin nous éclaire sur le sujet.
La sensation de nez qui coule par temps froid peut être gênante, mais elle n’est pas nécessairement signe de maladie. Le terme médical pour cela est ‘rhinorrhée’, selon Dr Léonard Crépel, généraliste.
La rhinorrhée est caractérisée par une sécrétion liquide qui provient des fosses nasales ou des sinus. Les causes fréquentes incluent les infections des voies respiratoires supérieures et les réactions allergiques.
« En hiver, le froid active certains neurotransmetteurs qui affectent le système capillaire des muqueuses nasales, provoquant une augmentation du flux sanguin et donc une congestion nasale », explique Dr Crépel. « Cette congestion aide à réchauffer l’air entrant dans les voies respiratoires supérieures et inférieures. Le nez produit alors davantage de mucus pour humidifier l’air froid entrant, ce qui peut mener à un écoulement nasal excessif. »
Si le nez réchauffe l’air, pourquoi semble-t-il aussi froid ?
Lorsque le mucus dans la cavité nasale refroidit notre corps, tandis que l’eau s’évapore pour humidifier l’air que nous respirons, le nez devient plus froid en raison de l’énergie nécessaire à l’évaporation de l’eau.
Pourquoi est-il essentiel de réchauffer l’air respiré ?
« Les infections respiratoires sont plus courantes en hiver, car les virus trouvent des conditions idéales pour se multiplier et nous infecter, surtout dans des espaces clos », ajoute Dr Crépel.
Bien que le froid en soi ne cause pas de maladies respiratoires, il peut affaiblir l’immunité locale des muqueuses respiratoires, favorisant ainsi l’action des virus contre nos défenses. Dr Léonard Crépel, médecin généraliste
Comment prévenir l’écoulement nasal en hiver ? Quelles solutions ?
Il n’y a pas de remède infaillible pour prévenir l’écoulement nasal en hiver, mais certains gestes simples peuvent aider à réduire l’inconfort :
- Humidifier l’intérieur du nez avec des solutions adaptées : sérum physiologique, sprays d’eau thermale ou d’eau de mer ;
- Boire abondamment ;
- Dormir avec la tête surélevée ;
- Maintenir une température ambiante fraîche (18-20 °C) et aérer les pièces régulièrement.
En cas de rhume, évitez les médicaments vasoconstricteurs oraux
Ces médicaments, connus sous les noms d’Actifed Rhume, Dolirhume, Humex Rhume, Rhinadvil Rhume, sont utilisés pour soulager les symptômes du rhume (nez bouché, écoulement nasal…). En 2023, l’ANSM a mis en garde contre leurs risques (source 1) : « des infarctus du myocarde et des AVC peuvent survenir suite à l’utilisation de médicaments vasoconstricteurs (pseudoéphédrine) destinés à soulager les symptômes du rhume. Le risque est très faible mais ces événements peuvent survenir, quelle que soit la dose ou la durée du traitement ».
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