Lorsque l’anxiété atteint un niveau élevé, elle peut entraîner divers symptômes physiques tels que des vertiges et une sensation de tête légère. Mais comment une simple émotion peut-elle se manifester physiquement de cette manière ? Comment déterminer si des vertiges sont réellement causés par le stress ? Quelles sont les solutions possibles ? Le Dr Dominique Servant, psychiatre spécialisé dans le traitement de l’anxiété au CHU de Lille et auteur de l’ouvrage « Soigner le stress et l’anxiété par soi-même », nous éclaire à ce sujet.
Définition : À quel moment parle-t-on de troubles anxieux ?
L’anxiété est une réaction normale et protectrice du corps face à un danger ou un stress psychologique. Elle a pour fonction d’alerter l’organisme d’un potentiel danger et de préparer les réponses appropriées. « Cependant, elle devient problématique lorsqu’elle apparaît sans raison apparente, de manière excessive et persistante, perturbant ainsi la vie quotidienne. Dans ce cas, on évoque des troubles anxieux », explique le Dr Servant.
Quels sont les 4 symptômes les plus fréquents de l’anxiété ?
Les symptômes de l’anxiété peuvent se classer en quatre catégories : les symptômes physiques, émotionnels, comportementaux et cognitifs.
« Les symptômes physiques de l’anxiété sont souvent similaires à ceux du stress, qui en est fréquemment la source : troubles cardiorespiratoires (palpitations, douleurs thoraciques, sensation de suffocation, essoufflement), troubles digestifs et urinaires (douleurs abdominales, diarrhées, besoin fréquent d’uriner) et symptômes neurologiques et sensoriels (picotements, vertiges, troubles de la vision) », détaille le psychiatre.
Les symptômes émotionnels incluent des pensées anxieuses envahissantes, des inquiétudes constantes, une peur persistante, un manque de confiance en soi ou de l’irritabilité.
L’anxiété peut également engendrer des comportements d’évitement face à des situations potentiellement anxiogènes, ainsi que des compulsions ou une agitation.
Les symptômes cognitifs comprennent principalement des ruminations mentales, une vision pessimiste de l’avenir orientée vers des scénarios catastrophiques, une baisse de la performance intellectuelle ou des difficultés de concentration.
Cause : les vertiges peuvent-ils être psychosomatiques ?
Il est vrai que des interactions entre le psychisme, le système vestibulaire, la vision et la proprioception peuvent expliquer pourquoi l’anxiété ou le stress peut provoquer des vertiges.
Le système vestibulaire remplit trois fonctions clés dans l’organisme : le maintien de la posture, la stabilisation de la vision pendant les mouvements de la tête et la perception du mouvement et de l’orientation dans l’espace.
« Une forte anxiété ou un stress important activent le système nerveux central par la sécrétion de cortisol (l’hormone du stress), ce qui augmente l’alerte sensorielle, élève la pression artérielle et peut influer sur l’appareil vestibulaire de l’oreille interne. » Dr Dominique Servant, psychiatre spécialiste en consultation anxiété au CHU de Lille
De plus, l’hyperventilation chez les personnes anxieuses peut changer l’équilibre de dioxyde de carbone dans le sang, provoquant des sensations de vertige ou d’étourdissement.
La tension excessive des muscles du cou et des épaules peut également affecter l’apport sanguin au cerveau ou perturber la posture, contribuant ainsi à des sensations de déséquilibre.
Enfin, une anxiété intense peut déclencher une attaque de panique, qui peut se manifester par une sensation de flou ou d’irréalité, souvent perçue comme un vertige.
Par ailleurs, se sentir étourdi ou déséquilibré peut être une source d’anxiété et de stress supplémentaire, exacerbant les symptômes de vertige et créant un cercle vicieux.
Comment savoir si les vertiges sont causés par le stress ?
Afin de ne pas alimenter l’anxiété en s’inquiétant de ses sensations de vertiges, il est crucial de s’assurer qu’ils sont réellement dus au stress et non à une autre cause médicale. Plusieurs critères doivent être pris en compte : le contexte d’apparition, les caractéristiques des vertiges et les symptômes associés.
Si les vertiges apparaissent principalement dans des moments de stress, de pression ou d’anxiété et qu’ils s’atténuent ou disparaissent lorsque le calme revient, il est probable qu’ils soient liés. La nature des vertiges peut également fournir des indices.
« Le stress cause plutôt une sensation vertigineuse, d’instabilité, de déséquilibre et de distorsion des distances, mais rarement une sensation de rotation typique des vertiges vestibulaires. Il peut aussi provoquer une sensation de tête vide ou légère, une impression de flottement. » Dr Servant
Les vertiges liés au stress sont souvent accompagnés d’autres symptômes physiques tels que des palpitations, un essoufflement, des tensions musculaires, une transpiration excessive et/ou des picotements dans les mains, les pieds ou autour de la bouche.
Cependant, si les vertiges sont fréquents ou sévères et s’accompagnent d’autres symptômes comme des évanouissements, des douleurs thoraciques ou des troubles de la vision, il est conseillé de consulter un médecin pour explorer d’autres causes potentielles.
Quels liens entre vertiges, étourdissements et tension ?
Il existe une relation étroite entre la tension artérielle et les vertiges, car des variations anormales de la pression artérielle peuvent perturber l’apport sanguin au cerveau et à l’appareil vestibulaire, entraînant des sensations d’étourdissement ou de déséquilibre.
« Mais c’est aussi la tension intérieure, qui place l’organisme en hyper-alerte et peut exacerber les sensations de léger déséquilibre en véritables vertiges », ajoute le Dr Servant.
Traitement : comment calmer ou soulager les vertiges liés à l’anxiété ?
Les vertiges liés à l’anxiété sont mieux prévenus que traités. Le moyen le plus efficace de les prévenir est de s’attaquer au problème sous-jacent, à savoir le stress et l’anxiété qu’il génère.
L’anxiété peut être efficacement gérée par une combinaison de thérapies psychologiques, d’approches de relaxation et de changements de mode de vie.
La thérapie cognitive et comportementale (TCC) est l’une des méthodes les plus éprouvées pour traiter les troubles anxieux. Elle aide à identifier et à modifier les schémas de pensée négatifs qui alimentent l’anxiété des patients et permet l’apprentissage de techniques de gestion des inquiétudes et des réponses aux situations stressantes. La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) encourage l’acceptation des émotions négatives tout en favorisant des actions alignées sur les valeurs personnelles de l’individu.
Les techniques de méditation, de relaxation ou de respiration sont également des outils puissants pour apaiser le système nerveux, favorisant la concentration et ramenant l’esprit dans le moment présent. La méditation de pleine conscience, qui consiste à se concentrer sur l’instant présent sans jugement, en observant ses pensées, sensations corporelles et émotions, est particulièrement efficace pour gérer les troubles anxieux. Les techniques de respiration, telles que la cohérence cardiaque, la respiration diaphragmatique ou la respiration alternée (Nadi Shodhana) pratiquée en yoga, sont des outils de relaxation précieux pour calmer une crise d’angoisse ou une attaque de panique naissante, souvent accompagnée de vertiges.
Un sommeil de qualité joue également un rôle crucial dans la régulation des émotions et de la santé mentale. Le sommeil aide à réguler la sérotonine et le cortisol et à calmer l’hyperactivité de l’amygdale, ce qui réduit les réponses anxieuses.
Comment se manifeste une crise d’angoisse ?
Une crise d’angoisse, ou attaque de panique, se manifeste par une montée soudaine d’angoisse intense, accompagnée de symptômes physiques et émotionnels qui peuvent être très effrayants. « Ce sont globalement les manifestations physiques du stress mais ressenties de manière très exacerbée », souligne le psychiatre. Palpitations, oppression thoracique, nausées, difficulté à respirer, vertiges, tremblements, peur soudaine et intense pouvant aller jusqu’à une sensation de perte de contrôle (peur de devenir fou) voire de mort imminente. Ces crises d’angoisse surviennent souvent brutalement et peuvent durer de quelques minutes à une demi-heure.
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