Zona et cancer : découvrez les liens surprenants entre les deux !

Le zona, souvent associé à des manifestations cutanées désagréables, est en réalité une réactivation du virus de la varicelle. Bien que généralement inoffensif pour les individus en bonne santé, il peut être source de complications pour les personnes affaiblies. Récemment, des recherches ont commencé à explorer un possible lien entre le zona et le cancer. Dr Ouda Derradji, infectiologue à l’Institut Curie, nous éclaire sur ce sujet.

Comprendre le zona : un retour du virus de la varicelle

Le zona est le résultat de la réactivation du virus varicelle-zona, principalement connu pour affecter les enfants en âge scolaire. « Après la phase initiale de la varicelle, le virus se met en sommeil dans le corps, notamment dans les ganglions nerveux, » explique Dr Derradji. Cependant, sous l’effet de certaines perturbations immunitaires, comme une baisse des défenses, une autre maladie ou des traitements immunosuppresseurs, le virus peut se réactiver et provoquer un zona.

Identifier les symptômes du zona

Les premiers signes du zona incluent souvent de la fatigue et des douleurs localisées sur la peau, suivies par une éruption cutanée unilatérale de papules rouges qui se transforment en vésicules. Il est crucial de commencer le traitement rapidement pour prévenir d’éventuelles complications. Pour les individus immunocompétents, le zona reste généralement bénin. « Cependant, un traitement antiviral oral peut être prescrit pour minimiser le risque de complications, surtout chez les personnes âgées, » ajoute l’infectiologue. La complication la plus grave est la douleur post-zostérienne, due à des lésions des fibres nerveuses. « Les douleurs peuvent être intenses et persister longtemps après la guérison de l’infection, et elles résistent souvent aux traitements conventionnels, » note le médecin.

La vaccination demeure le moyen le plus efficace de se protéger contre le zona. Il existe deux vaccins vivants atténués, qui ne sont pas recommandés pour les patients immunodéprimés. Un nouveau vaccin inerte, développé par GSK, est en attente de validation pour une mise sur le marché et est déjà disponible dans plusieurs pays, y compris les États-Unis.

L’impact du cancer et de ses traitements sur l’incidence du zona

Il est empiriquement constaté que le zona est plus fréquent chez les patients atteints de cancer.

La relation entre cancer et zona

La corrélation entre le cancer et le zona est notable, exacerbée par l’affaiblissement immunitaire dû au cancer et à ses traitements. « En particulier, une étude australienne de 2018 a observé une hausse significative du zona chez les patients atteints de cancers hématologiques et de tumeurs solides, » précise Dr Derradji. Les traitements anticancéreux, comme la chimiothérapie, la radiothérapie et l’immunothérapie, affaiblissent également le système immunitaire, augmentant ainsi le risque de réactivation du zona.

Le zona augmente-t-il le risque de cancer ?

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, il apparaît plausible que le zona puisse augmenter le risque de cancer. Des études ont indiqué que les personnes diagnostiquées avec un cancer étaient plus susceptibles de rapporter un cas de zona dans les deux années précédant leur diagnostic. « Ce n’est pas surprenant, car de nombreux virus sont connus pour augmenter le risque de cancer, » explique Dr Derradji.

Traiter le zona chez les patients cancéreux

Le traitement du zona peut être complexe chez les patients récemment diagnostiqués avec un cancer, en raison de leur système immunitaire affaibli. « Un traitement antiviral par voie intraveineuse est souvent recommandé pour ces patients, et il est crucial d’agir rapidement après l’apparition des symptômes, » préconise l’infectiologue.

Vaccination et cancer

La vaccination est fortement conseillée pour la prévention du zona, même chez les personnes ayant déjà eu la varicelle. Cependant, certaines précautions doivent être prises chez les patients cancéreux. « Les vaccins vivants atténués peuvent réactiver le virus et aggraver la maladie sous-jacente, » ajoute Dr Derradji. Pour les personnes immunodéprimées ou sous traitement immunosuppresseur, il est recommandé de vérifier les sérologies et les vaccinations antérieures. « Si le traitement du cancer est urgent, on peut profiter d’un intervalle entre deux sessions de chimiothérapie pour mettre à jour les vaccinations, » conclut le médecin.